La palabra dragón viene del latin draco, que significa "serpiente, víbora", aunque dudo mucho que ningún romano viera jamás un lagarto gigante, pero ahí está el origen. Los dragones son seres mitológicos, de leyenda, que aparece en muchas culturas humanas a lo largo del mundo, y en cada una de ellas con muchos y muy diferentes significados. Los más característicos son los dragones de las mitologías europeas (los griegos, los celtas o los vikingos) o los dragones de culturas orientales. Son representados desde épocas inmemoriales como grandes (enormes) lagartos alados (o a veces no) que suelen tener grandes poderes, como el de lanzar fuego por su boca. Ha habido grandes mitos de dragones, como el Leviatán bíblico, el Jörmungander que guardaba las puertas de Midgar en la tradición vikinga, o Ladón, un dragón de cien cabezas que guardaba las manzanas de oro en el mito de Hércules (curioso empleo).
Los dragones de Tolkien son muy a la manera europea, de los mitos celtas y escandinavos sobre todo. En los inicios de los tiempos los dragones son creados por Morgoth (el particular Lucifer de la cosmogonía de Tolkien) en la Primera Edad del tiempo. Aquí crea al padre de todos los dragones, Glaurung. Lo que se piensa es que quizá, igual que hizo con los orcos, los creó pervirtiendo a otra especie animal, hoy desconocida. Los dragones son capaces de criarse solos, y la tradición dice que en un lugar llamado Brezal Marchito es donde fueron concebidos.
Todos los dragones de Tolkien comparten una afición: los tesoros. Especialmente los que tengan oro (son los gitanos de la Tierra Media). Son muy inteligentes y sutiles, inmensamente astutos, muy fuertes y cuentan con un poder hipnótico: el "encantamiento de dragón", con el que infunde miedo a los que lo rodean.
Son extremadamente peligrosos y poderosos, y crecen y envejecen muy despacio. Por eso, las primeras tentativas de Morgoth de utilizarlos fueron un fracaso, ya que aún eran muy jóvenes.
El fuego de los dragones se dice que no era suficiente para destruir el Anillo Único, aunque si lo fue para destruir cuatro de los siete Anillos de los Enanos.
No todos los dragones en la Tierra Media eran iguales. Algunos, como Glaurung, caminaban a cuatro patas. Otros, como Ancalogon o Smaug, podían volar. Los dragones alados eran un arma mortífera, y aparecen por primera vez en la Guerra de la Ira, la última de las batallas de la Primera Edad.
Por último, existian dragones que reptaban, igual que serpientes, como Scatha, al que llamaban "gusano", aunque esto no está muy claro, ya que puede ser que fuera un despectivo.
En su tipo de aliento, encontrariamos en primer lugar a los Urulóki, que significa "dragones de fuego" o "dragones calientes". Que hubiese un término en concreto para los dragones de fuego, da a pensar que no todos lo hacían, así que debe haber más tipos de dragones. En los Apéndices, se habla de un Dragón de Frío, que seguramente exhalaria escarcha, hielo o nieve. A Dain I, de la estirpe de Durin, le mata un Dragón de Frío.
Grandes Dragones del Universo Tolkien:
-Glaurung: El padre de los dragones, el primer dragón, y el líder de los dragones de Angband. Fue muerto por Túrin Turambar. Caminaba a cuatro patas y echalaba fuego, pero no volaba.
-Ancalagon "el Negro": El más grande de los dragones alados. Le da muerte Eärendil, en la Guerra de la Cólera.
-Scatha: Un gusano, un dragón que reptaba. Asesinado por Fram, un rey de los rohirrim.
-Smaug: El último de los grandes dragones alados de la Tierra Media, muerto por el arquero humano Bardo.
Hubo muchos más dragones, como los que participaron en la Caida de Gondolin, o los dragones de las Tierras Baldias del Norte, pero los más importantes han sido estos.
